Caxton CTP Publishers and Printers Limited and Naspers Ltd / Electronic Media Network Ltd / Supersport International Holdings Ltd / Competition Commission (16/FN/Mar04) [2004] ZACT 25; [2004] 1 CPLR 217 (CT) (13 April 2004)

55 Reportability
Competition Law

Brief Summary

Competition Law — Notifiable merger — Applicant alleges that a scheme of arrangement involving Naspers Limited acquiring further shares in Electronic Media Network Limited and SuperSport International Holdings Limited constitutes a notifiable merger requiring notification to the Competition Commission — Tribunal determines that the only issue is whether the transaction is notifiable — Naspers' increased interest in M-Net exceeding 50% does not equate to acquisition of control, as control remains with MNH98 — Tribunal concludes that the transaction does not constitute a notifiable merger.

COMPETITION TRIBUNAL
REPUBLIC OF SOUTH AFRICA
Case No: 16/FN/Mar04
In the matter between: 
CAXTON AND CTP PUBLISHERS AND PRINTERS LIMITED Applicant
and 
NASPERS  LIMITED First Respondent
ELECTRONIC MEDIA NETWORK  LIMITED  Second Respondent
SUPERSPORT INTERNATIONAL HOLDINGS LIMITED  Third Respondent
THE COMPETITION COMMISSION   Fourth Respondent
_____________________________________________________________________
Reasons 
______________________________________________________________
Introduction
1. The   applicant   has   brought   this   application   because   it   alleges   that   a  
scheme of arrangement in terms of which the first respondent Naspers  
Limited (‘Naspers’) will acquire further shares in the second, Electronic  
Media   Network   Limited   (“M­Net”)   and   third   respondent,   SuperSport  
International   Holdings   Limited   (‘SuperSport’)   constitutes   a   merger,  
which should have been notified to the Competition Commission. The  
applicant   seeks   an   order   from   us   declaring   that   the   transaction  
constitutes a notifiable merger. 
Background
2. The applicant is a listed company involved in the paper and printing  
industry and considers itself  to be  Naspers’  major competitor in that  
industry. It alleges that the scheme of arrangement (the’ transaction’)  
constitutes a merger which raises competition concerns that ought to  
be considered by the competition authorities. It is not necessary for us  
to consider whether these competition concerns are valid. At this stage  
1

of the proceedings we are only called upon to consider whether the  
transaction   is   notifiable.   Competition   concerns  are   only  scrutinised  if  
transactions are notifiable. 1 It follows that the motive for a transaction,  
which may have a bearing on the question of whether the merger is  
anti­competitive, has no relevance at this stage of the enquiry. For this  
reason we make no comment on whether Naspers’ stated rationale for  
the   merger   is   valid   or   whether   the   applicant   has   suggested   a   more  
probable alternative, an issue fiercely debated by the parties. 2
3. Prior   to   the   transaction,   the   structure   of   Naspers’   interest   in   M­Net  
looked like this. 3
Structure prior to the transaction
4. In terms of the scheme of arrangement Naspers will purchase all the  
shares   of   the   minority   shareholders   other   than   those   of   Johnnic  
Communications Limited (‘Johncom’). As part of the scheme Johncom  
has an option to acquire up to 39.1% of the shares. The date for that  
option to be exercised is after that of our hearing so we must consider  
what the permutation of shareholdings will be if the option is exercised  
and if it is not.
5. Thus,   post   merger,   if   Johncom   does   not   exercise   the   option   the  
structure would look like this: 
Structure after transaction, Johncom not exercising its option
1     Bulmer SA (Pty) Ltd and Seagram Africa (Pty) Ltd and Distillers Corporation SA Limited  
and   others . Case no. 94/FN/Nov00 and 101/FN/Dec00 at page 18.   
2   Phuthuma Futhi, which owns 10.42% of the shares in M­Net/SuperSport, is an empowerment share  
scheme. Naspers submits that the rationale for the transaction arose from a request by the trustees of  
the Phuthuma Futhi Share Scheme to allow the participants of the scheme to realise value for their  
shares   as   soon   as   possible.   According   to   Naspers   it   would   not   make   sense   to   keep   M­Net   and

SuperSport   listed,   without   the   Phuthuma   scheme,   hence   the   offer   to   minorities   by   way   of   the  
schemes of arrangement in terms of section 311 of the Companies Act. The applicant contends that if  
this is the rationale for the transaction then Naspers could simply have acquired Phuthuma’s shares  
by agreement. Instead, it argues, Naspers seeks to acquire control over M­Net and SuperSport by  
expropriating   all   the   minority   shares   through   the   proposed   section   311   schemes.   The   applicant  
believes that this will enable Naspers to cross­subsidise and bundle its activities in the subscription  
television   market   for   the   benefit   of   its  activities   in   the   print   and   electronic   media   markets.   The  
minority   shareholders   and   the   JSE   listing   requirements   currently   constrain   this   ability.   Naspers  
denies this. 
3   The  SuperSport shares are linked to those of M­Net, which means that the same persons  
have   the   same   holdings   in   each   company.   It   is   also   common   cause   that   the   MNH98  
shareholders’ agreement applies in the same way to SuperSport as it does to M­Net and  
that the  articles  of  association are  virtually  identical.  Thus,   it  is common cause that the  
same facts apply to both and  the issues in respect of SuperSport mirror those of M­Net. In  
the interest of simplicity, for the rest of this decision we will refer only to the effect on M­Net.
2

6. Whether or not Johncom exercises the option post merger, Naspers’ total interest in M­Net will exceed  
50%.4 If Johncom does not exercise the option Naspers’ direct and indirect interest will be 72.65%. This is  
made up as follows:
directly held by Naspers          –  35.87%
indirectly through MNH98        – 26.33%
indirectly through Multi­Choice – 10.45%
7. If   Johncom   does   exercise   the   option   Naspers’   direct   and   indirect  
interest will be 60.11%, made up as follows:
directly held by Naspers         – 23.33%
indirectly through MNH98       – 26.33%
indirectly through Multi­Choice – 10.45%
8. MNH98 will continue to own 52% of the shares in M­Net and thus its  
stake remains unchanged. Nor does the relationship between MNH98‘s  
shareholders alter in any way as a result of the transaction.
9. Naspers does not control MNH98, although it is the largest shareholder  
with a 50% interest. Naspers, Johncom and the Natal Witness have  
entered into a shareholders’ agreement in respect of MNH 98, which  
also regulates their relationships in respect of M­Net.   Briefly, for our  
purposes, the salient points of this agreement are as follows:
• Each shareholder is entitled to appoint at least one director to the  
board of MNH. The director in turn is entitled to a vote in proportion  
to the interest of the shareholder who appointed the director. Thus  
the   Naspers   appointee   could   exercise   50   %   of   the   votes   at   the  
board.5
• A resolution of the directors, or of the shareholders, requires a 75%  
majority   in   order   to   be   valid.   Thus,   Naspers   cannot,   without   the  
support of Johncom, have a resolution passed and vice versa. 6 
• As long as MNH  controls  more than 50% of M­Net and Naspers  
owns at least 25% of MNH, the shareholders must procure that 
i) Naspers can appoint at least 25 % of the M­Net  
board and 
ii) that no decision of the M­Net board can be taken

board and 
ii) that no decision of the M­Net board can be taken  
4    If Johncom exercises the option its direct and indirect interest will be 38.57%, made up of a direct  
interest of 13.56% and its indirect interest through MNH98 of 25.01%. If it does not exercise the  
option its direct and indirect interest will be 26.03%, made up of a direct interest of 1.02% and its  
indirect interest through MNH98 of 25.01%.
5  Clauses 7.1 and 7.8.
6  Clauses 7.9 and 8.
3

without   the   approval   of   at   least   75%   of   the  
directors.7 
• No shareholder may hold more than 50% of the issued shares in  
MNH.8
10. The   spirit   of   the   shareholders’   agreement   is   mirrored   in   the  
Articles of Association of M­Net and SuperSport where we find  
consistent provisions.
11. Thus:
• The articles of association provide that directors’ resolutions require  
the support of at least 75 % of the directors. 9 
• There can be no quorum without a representative of the company’s holding company i.e. MNH98. 10 
12. We are advised that the shareholders’ agreement will persist  
notwithstanding the scheme of arrangement.
13. The   common   cause   facts   from   these   documents   and  
arrangements are that Naspers does not have sole control of  
MNH98 but controls it jointly with Johncom. It would appear  
from the facts that Naspers would still not enjoy sole control  
of MNH98 even if there were no shareholders’ agreement.  
As   noted,   Naspers   owns   50%   of   the   shares   of   MNH98.  
Accordingly, even it were not constrained by the terms of the  
shareholder’s   agreement,   in   order   for   its   will   to   prevail,   it  
would   still   have   to   secure   the   support   of   one   of   the   other  
shareholders   of   MNH98   (that   is,   either   Johncom   or   Natal  
Witness)   and,   as   such,   there   is   joint   control   over   MNH98,  
with or without the shareholders’ agreement. 
14. The facts of the case, in so far as we need to decide them,  
appear   to   be   common   cause.   The   difference   is   the   legal  
interpretation to be put on the state of affairs before and after  
the   merger.   In   order   to   allege   a   change   in   control,   the  
applicant   relies   on   the   fact   that   Naspers   has,   through   the  
aggregate of its direct and indirect interests, including those  
acquired as a result of this transaction, an interest in M­Net  
amounting to at least 60.11%. The respondents allege that

amounting to at least 60.11%. The respondents allege that  
7  Clause 7.13 as amended
8  Clause 9.7
9   See articles 52.2 of the M­Net articles and 21.2 of the SuperSport articles, giving  
expression to clause 7.13 of the shareholders agreement.
10  See articles 22 of the M­Net articles and 12.1 of the SuperSport articles.
4

the   status   quo,   in   so   far   as   control   is   concerned,   remains  
unaltered – prior to the merger MNH98 controlled M­Net and  
it continues to do so afterwards. The fact that Naspers has  
increased its   economic  interest in M­Net in excess of 50%  
does   not   amount   to   the   acquisition   or   establishment   of  
control.
Procedural issues
15. Initially the applicant sought relief in two parts. In terms of  
Part A, the applicant sought interim relief in the form of an  
interdict to preclude the respondents from implementing the  
transaction,   pending   a   final   determination   of   whether   the  
transaction   constituted   a   notifiable   merger   in   terms   of   the  
Act. 
16. Part B concerned final relief. Here the applicant sought three  
prayers. Firstly, that the transaction be declared a notifiable  
merger,   secondly,   that   the   first   to   third   respondents   be  
directed to notify the merger to the Commission and thirdly,  
to interdict the first to third respondents from implementing  
the transaction pending final  approval   of the transaction,  if  
any.
17. After   the   application   had   been   served   the   respondents  
provided the applicant with an undertaking in terms of which  
they agreed not to proceed with the schemes of arrangement  
pending   the   outcome   of   the  Tribunal   hearing.  Both  parties  
agreed that as a result of this undertaking we did not have to  
hear   the   application   for   interim   relief   i.e.   Part   A,   and   that,  
accordingly, the only relief we needed to determine was that  
sought in Part B. In its answering affidavit Naspers agreed  
that in the event of a final determination that the transaction  
is   notifiable,   it   would   abide   by   the   statutory  
requirements.11At   the   hearing,   in   response   to   a   question  
from the chairperson, the parties agreed that in view of this  
subsequent undertaking we only had to determine whether  
the merger was notifiable or not.
Analysis

the merger was notifiable or not.
Analysis
18. As we noted earlier, the only issue we are required to decide  
is whether the transaction constitutes a notifiable merger. 
19. In order for a transaction to be notifiable it must:
11  See paragraph 74.2 of Naspers answering affidavit at page 316 of the record.
5

i.Conform to the definition of a merger set out in section 12(1) of  
the Act; and 
ii.meet the required threshold for notification. 
20. It is common cause that if the transaction is a merger it would  
fall   within   the   notification   thresholds,   so   the   only   issue   that  
remains is whether it meets the definition of a merger. 
21.According to         section 12(1)(a):   
  ”    a merger occurs when one or more firms     
directly   or   indirectly   acquire   or   establish  
direct or indirect control over the whole or  
part of the business of another firm.”
22. Section   12(2)   then   lists   instances   of   when   a   person  
controls another firm. 
“12(2) A person controls a firm if that person —
(a)   beneficially   owns   more   than   one   half   of   the   issued   share  
capital of the firm;
(b) is entitled to vote a majority of the votes that may be cast at a  
general meeting of the firm, or has the ability to control the  
voting of a majority of those votes, either directly or through a  
controlled entity of that person;
(c) is able to appoint or to veto the appointment of a majority of  
the directors of the firm;
6

(d)   is   a   holding   company,   and   the   firm   is   a   subsidiary   of   that  
company as contemplated in section 1(3)(a) of the Companies  
Act, 1973 (Act No. 61 of 1973);
(e) in the case of a firm that is a trust, has the ability to control the  
majority of the votes of the trustees, to appoint the majority of  
the   trustees   or   to   appoint   or   change   the   majority   of   the  
beneficiaries of the trust;
(f)   in   the   case   of   a   close   corporation,   owns   the   majority   of  
members’   interest     or   controls   directly   or   has   the   right   to  
control   the   majority   of   members’   votes   in   the   close  
corporation; or
(g) has the ability to materially influence the policy of the firm in a  
manner comparable to a person who, in ordinary commercial  
practice,   can   exercise   an   element   of   control   referred   to   in  
paragraphs (a) to (f).”
23. Previous   decisions   of   the   Competition   Appeal   Court  
(the ‘Court’) and the Tribunal have indicated that this list  
is not to be viewed as exhaustive of all the possibilities  
for acquiring control, but rather in the language of the  
Court, that it lists “instances” of where there is a change  
of control. 12 There is thus room to argue that a change  
of control has taken place even where it has followed a  
form   not   provided   for   in   section   12(2).   We   have  
observed before that the acquisition of a business by  
way of a sale of assets may be one such example. 13 
24. The relevance of this to the present application is that  
the applicant does not confine  its  assertion that there  
has been a change of control, to the instances set out in  
section 12(2). It argues that even if those provisions are  
found to be inapplicable there has still been a merger  
within the contemplation of section 12(1).  
25. We have no difficulty with this approach. The applicant  
has  correctly  applied  past   decisions  and  is  entitled  to

has  correctly  applied  past   decisions  and  is  entitled  to  
assert that if a transaction fails to find a label to fit in  
section 12(2) it may still be a merger if it falls within the  
12  Distillers   Corporation   SA   Limited   and   Stellenbosch   Farmers’   Winery   Group   Limited   /  
Bulmer SA (Pty) Ltd and Seagram Africa (Pty) Ltd . Case no 08/CAC/May01 at page 19.  
13  Bulmer SA (Pty) Ltd and Seagram Africa (Pty) Ltd / Distillers Corporation SA Limited and  
others. Case no’s. 94/FN/Nov00 and 101/FN/Dec00 at page 13.
7

definition of section 12(1)(a). As we do not understand  
the   Commission   or   Naspers   to   have   challenged   this  
aspect of the case, we need not deal with it further. 14
26. As   we   have   observed,   the   applicant   relies   on   three  
sections of the Act for alleging that there has been a  
change of control. These are sections 12(1)(a), 12(2)(a)  
and 12(2)(g). We will first consider the case made out in  
terms of section 12(2)(a). 
Section 12(2)(a)
27. Irrespective   of   whether   or   not   Johncom   exercises   its  
option, it is common cause that after the transaction is  
implemented:
1. Naspers’ economic interest in M­Net will exceed 50% 15; but 
2. Naspers’ direct shareholding in M­Net will not exceed 50%;
3. MNH98 will continue to own and vote 52% of shares in M­Net i.e.  
will both own and be able to vote a majority of the M­Net shares;
4. Shareholding arrangements in MNH98 remain unaltered.
28. It is thus clear from these facts that MNH98 controlled  
M­Net, and will continue to do so post transaction. The  
applicant does not dispute this. What the applicant does  
is to rely on some of our past decisions particularly that  
in   Ethos   Private   Equity   Fund   IV   /   The   Tsebo  
Outsourcing Group (Pty) Ltd     (case no. 30/LM/Jun03)     
as authority for the following propositions:
• That   more   than   one   party   can   exercise   control   over   a   firm  
simultaneously;
• That the same party can simultaneously be regarded as a sole  
controller and a joint controller of a firm in respect of different  
‘instances’ of control;
• That if the same party which controlled a firm jointly later also  
acquired sole control, albeit simultaneously with the continued  
joint control, this would amount to an obligation to notify in terms  
14  What Naspers did challenge was whether the case in terms of section 12(1)(a) had been made out in  
the papers.
15  See paragraphs 6 and 7 at page 3 above, for details as to how this amount is calculated. 
8

of the Act;
• That if a party beneficially owns more than 50% of the issued  
shares of a firm it is deemed, by virtue of section 12(2)(a), to  
control that firm regardless of whether they confer the right to  
vote the majority of shares in that firm.  16
29. In   Ethos  the  Tribunal   explained why  merger  policy is  
not confined to an assessment of control via the legal  
form.   We   made   the   point   that   control   can   also   be  
exercised by virtue of a party’s economic leverage over  
another   and   that   this   formed   the   rationale   for   the  
language   of   section   12(2)(a)   which   emphasises  
ownership of shares as something distinct from voting  
rights.17 
30. The   applicant   argues   that   a   logical   extension   of   the  
policy issues identified in the  Ethos case is to find that  
there   has   been   acquisition   of   control   where   a   party  
acquires a majority ‘interest’ in another, irrespective of  
whether that interest is directly held or exercised by the  
acquirer.
31. Naspers and the Commission argue that the distinction  
between the present case and   Ethos  is that in   Ethos 
the   acquirer   directly   owned  the   shares   in   question.  
Furthermore, they argue that as a matter of company  
law there is a settled and important distinction between  
a   beneficial   ‘interest’   and   beneficial   ‘ownership’.  
Naspers   may   have   acquired   a   majority   interest   but   it  
does not have majority ownership, and only the latter  
suffices for the purpose of section 12(2)(a), which as we  
have   seen,   makes   use   of   the   word   “ownership”,   not  
“interest”.
32. The applicant in response asserts that not only are the  
company law cases not settled, they are not in point in  
relation   to   a   statute   that   is   concerned   less   with   legal  
form   than   issues   of   control. 18  Since   the   Act   and   the  
16  In  Ethos the acquirer had purchased shares in the target firm so that it went from holding

just below 50% of the issued shares to just above. The Tribunal found that for this reason a  
change of control had occurred notwithstanding the fact that in terms of a shareholders’  
agreement the acquirer did not exercise voting control over the target, but enjoyed joint  
voting control, as the agreement provided that a two­thirds majority was required for any  
resolution to be valid, and the acquirer held less than that.
17  See  Ethos paragraph 32.
18  In an English case,  Rodwell Securities Ltd v Inland Revenue Commissioners [1968](Ch D) , 
9

Court  has recognised this  takes a  very broad view  of  
control we should eschew any approach that slavishly  
follows narrow conceptions of company law.
33. We do not believe that in this decision we need resolve  
the debate about whether section 12(2)(a) is confined to  
beneficial ownership or whether it can be extended to  
include a beneficial interest. That is because this is not  
the only issue that the applicant has to succeed in to  
prove that there has been a change of control in terms  
of 12(2)(a).
34. This case is not about how to add up shares, but rather  
when   they   can   be   counted   for   the   purpose   of  
establishing   control.   In   other   words,   what   species   of  
economic interest can legitimately be counted in order  
to decide whether the threshold in section 12(2)(a) has  
been crossed? To succeed in extending the  Ethos rule,  
the applicant has to establish two propositions. The first  
is   that   for   the   purpose   of   section   12(2)(a)   beneficial  
ownership   is   not   confined   to   direct   ownership   by   the  
putative   controller,   but   may   include   an   interest   held  
indirectly via some other firm. The second proposition is  
that one can include in one’s sums an indirect interest,  
even if the indirect interest is itself not controlled by the  
putative controller. Both these propositions must hold in  
order for the applicant to succeed in terms of section  
12(2)(a). 
35. In the present case, Naspers may have an interest of  
more than 50% in M­Net depending on how one does  
one’s sums. As we have seen earlier, the applicant, by  
aggregating   direct   and   deemed   indirect   holdings,  
arrives   at   a   figure   of   above   50%   as   a   result   of   the  
transaction. But Naspers does not enjoy sole control of  
all of that interest. At least 26,5% of that, the MNH98  
holding,   remains   the   subject   of   joint   control .   The

holding,   remains   the   subject   of   joint   control .   The 
the court was concerned with interpreting the meaning of ownership of shares in relation to  
whether a holding company qualified for an exemption in a stamp duty statute in respect of  
a subsidiary that it controlled, but only indirectly, through another directly owned subsidiary.  
The exemption from stamp duty was available to a company where  “not less than 90% of  
the   issued   share   capital   of   each  of   companies   is   in  the   beneficial  ownership   of   a  third  
company.”   The court held that for the purpose of that statute having a controlling interest  
was   something   different   to   having   beneficial   ownership.   This   is   the   passage   that   the  
respondents rely on.  However the  court in passing also observed  that  the matter  might  
have been different if the statute had used the words “directly or indirectly”. The applicant  
relies on this latter to distinguish the finding for the purpose of the present case because as  
we have seen in section 12(1) the controlling definition uses the words direct and indirect.
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transaction   has   not   changed   Naspers’   relationship   to  
that   interest.   It   is   not   subject   to   the   sole   whim   of  
Naspers.   Recall   that   what   the   applicant   is   arguing   is  
that there has been a change from sole to joint control  
in order to activate section 12(2)(a). That Naspers may  
own a third more of M­Net shares does not detract from  
the fact that some of the shares that the applicant must  
count   to   get   the   desired   total   remain   subject   to   joint  
control. In our view there must be limits to the arithmetic  
of   control.   Let   us   for   the   time   being,   assume   in   the  
applicant’s   favour   that   indirect   holdings   may   be  
counted.   That   does   not   end   the   matter.   The   putative  
acquirer should, at the very least, on its own,  control  the 
indirect holding. If it does not, then it is not able to use  
the   holding   to   exercise   either   political   or   economic  
control  over  the whole  interest,  in  the sense  in which  
these terms were used in  Ethos. 
36. Whilst   Naspers’   interest   in   M­Net   via   MNH98   is   not  
passive, it is nevertheless the subject of joint control.   As 
we have already indicated, this is so because Naspers  
only   owns   50%   of   the   shares   of   MNH98   and,  
additionally, because  of the restraints  imposed by the  
agreement   in   place   between   the   shareholders   of  
MNH98.19  The   transaction   does   not   alter   its   legal   or  
economic relationship to this portion of its interest in M­
Net.  At least what  the applicant  needed  to   show   was 
that   all   of   Naspers’   interest   in   M­Net   was   now   post  
transaction   subject   to   its   sole   control.   It   is,   after   all,  
advancing   a   theory   that   Naspers   has   acquired   sole  
control to assert why notification is required. It has not  
done this and therefore cannot count the 26,5% in its  
sums. Without the 26.5% the change of control does not  
add up. 20

sums. Without the 26.5% the change of control does not  
add up. 20
37. Recall that we are dealing with a section whose primary  
purpose is to identify lines of control – to lump together  
interests   that   are   not  controlled   by   the   firm   (because  
they are jointly controlled with another entity) with those  
that   are   solely   controlled   leads   to   error   and   ends   up  
mixing the wheat with the chaff.
38. In   Ethos  the   acquirer   had  sole  control  of   the  interest  
19  Note that clause 9.7 of the agreement prevents the shareholding of any single shareholder from  
exceeding 50%. 
20  Without the 26,5% included Naspers holdings in M­Net would not exceed 50%.
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that   exceeded   the   threshold   percentage   of   50%   and  
that is the difference.
39. We thus find that the applicant has failed to establish  
the second proposition and thus its argument under this  
section   fails.   We   want   to   make   it   clear   that   we   have  
made   no   finding   on   the   correctness   of   the   first  
proposition – it is thus unnecessary on the facts of this  
case   to   determine   whether   an   indirect   holding   or   an  
interest, that the acquirer controls, may be counted in  
terms of section 12(2)(a).
40. Naspers’   acquisition   of   the   scheme   shares   therefore  
does   not   lead   to   a   change   of   control   of   M­Net   or  
SuperSport in terms of 12(2)(a).
Section 12(2) g and 12(1)(a)
41. We now consider the argument that there has been a  
change of control for the purposes of section 12(2)(g) or  
section 12(1). For these latter two grounds the applicant  
relies   on   similar   argument   to   found   control,   so,   for  
convenience, we can deal with them together. 
42. The   applicant   suggests   that   as   a   result   of   the  
transaction   Naspers   on   its   own   or   in   its   alliance   with  
MNH98 will be able to materially influence M­Net. This  
argument   seems   to   be   based   on   the   fact   that,   post  
merger, the two will command an 80% majority of the  
votes in the target firms. They can therefore be certain  
of   implementing   a   special   resolution,   something   they  
could not do on their own prior to the merger.  21
43. There are two problems with this approach. In the first  
place, the applicant has not shown how Naspers, acting  
on its own, can materially influence the policy of M­Net.  
A mere increase in economic ownership on its own is  
insufficient   to   make   a   showing   in   terms   of   this   sub­
section.   Whilst   an   increase   in   economic   ownership  
beyond a threshold is deemed to constitute a form of

beyond a threshold is deemed to constitute a form of  
control   in   terms   of   12(2)(a)   as   we   have   seen,   the  
assumption does not necessarily hold for the purpose of  
the other provisions. Here the party alleging that there  
has been a change of control will have to show that with  
21     Prior to the merger the collective MNH98, Naspers, Johncom (i.e. their non­MNH vote) and  
Multi­Choice vote amounted to   67.95%.
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the   increase   in   economic   interest   has   come   a  
concomitant ability to materially influence the firm in the  
manner   of   a   controller.   The   applicant   has   not  
established a nexus between the increase in Naspers’  
interest and a new ability to solely exercise a material  
influence. It assumes this rather than proves it. 22
44. Secondly, the theory of joint control with MNH98 is not a  
new   form   of   control.   It   remains   a   joint   control   with  
Johncom   albeit   over   a   larger   block   of   shares.   The  
implication   of   the   applicant’s   argument   is   that   for   the  
purpose of section 12(2)(a) we should peer behind the  
corporate veil to see who owns the interests in MNH98,  
but for the purpose of section 12(2)(g) we should look  
no further than MNH98 and find a new alliance. This is  
wholly   artificial.   There   is   no   new   alliance;   Naspers  
continues   to   control   M­Net   jointly   with   Johncom,   with  
MNH98 as the vehicle to achieve this. 
45. Nor   do   we   accept   the   argument   that   the   increase   in  
shareholding gives a ‘qualitatively’ new form of control  
to  that which was previously  there.  If  this is the case  
then   every   company   that   has   control   at   51%   and  
increases that control to beyond 75% must notify that  
transaction to the Commission. This interpretation of the  
legislation seems neither warranted by the language of  
the statute nor sensible policy. Indeed as we stated in  
Ethos once a firm has notified, it is not required to notify  
again.23  Granted   there   may   be   degrees   of   enhanced  
quality   in   forms   of   control,   but   the   Act   cannot   be  
interpreted to make merger notification so burdensome  
that   every   increment   in   shareholding   requires   an  
inquest   into   whether   there   has   been   a   corresponding  
increment in the ‘quality’ of control.
46. The   final   ground   alleged   by   the   applicant   for

46. The   final   ground   alleged   by   the   applicant   for  
establishing a change of control was reliance on section  
22     Thus by way of example a firm may have acquired a 30% holding in a target and may  
qualify under section 12(2)(g) as a controller if it can be shown that that stake might allow  
it to de facto exercise the majority of the voting rights in a firm or remove and appoint a  
majority of the board.  See  Anglo American Holdings Limited/ Kumba Resources Limited  
(case no.46/LM/Jun02) and the European Commission’s decision in the Anglo  American/  
Lonrho case (case IV/M.754).  
23     In the  Ethos decision at paragraph 37, the Tribunal stated that  “A change of control is a  
once­off   affair.   Even   if   a   firm   has   notified   sole   control   at   a  time   when   that   control   is  
attenuated in some respects by other shareholders and it later acquires an unfettered  
right, provided that sole control has been notified and that this formed the basis of the  
decision, no subsequent notification is required .”
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12(1). We indicated earlier that, as a legal proposition,  
reliance on this section to establish a change of control  
is, in principle, sound. Despite having laid this perfectly  
plausible foundation the applicant fails on the facts. In  
this respect the argument around section 12(1)(a) is the  
same as that advanced in terms of 12(2)(g) and must  
founder   for   the   same   reason.   We   have   found   that  
argument   fails   to   make   out   a   case   for   a   change   of  
control for the purpose of section 12(2)(g) and it follows  
for the same reasons that it does not do so in respect of  
section   12(1)(a).   Lurking   behind   both   arguments   in  
respect   of   these   two   sections   is   a   failed   attempt   to  
resurrect   what   could   not   be   achieved   under   section  
12(2)(a). 
47. Accordingly, we find that there has been no change of  
control and that the scheme of arrangement as set out  
in annexure TDM 1 to the applicant’s founding affidavit,  
on the facts before us, does not constitute a notifiable  
merger   between   the   first   respondent   and   either   the  
second or the third respondent. 
48. As the application is unsuccessful the first to the third  
respondents are entitled to costs. The Commission has  
not sought costs.
49. Accordingly, we make the following order:
1. The application is dismissed with costs,
 2. The applicant is to pay the costs of the 1 st  to the 3 rd  respondents,  
inclusive, including the costs of two legal representatives.
___________ 13 April 2004
N Manoim Date
Concurring: D Lewis, M Moerane.
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For the Applicant:                       Adv. A Subel SC
        Adv. J Wilson
                     Fluxmans Attorneys
For the 1 st –3 rd Respondents:     Adv. S F Burger SC
Adv. D N Unterhalter SC 
                                                   Adv. P B J Farlam
                                                    Adv. T Motau
                                                   Cheadle Thompson & Haysom Inc.
For the Commission:                  Adv. R O Petersen SC
 
                                                          State Attorney     
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